在能量转换过程中，电机内部将同时产生损耗。损耗一方面影响到电机效率，另一方面会使电机温度升高，影响到所用绝缘材料的使用寿命，限制电机的输出，严重的甚至可以把电机烧毁。因此改善电机的冷却是非常重要的，电机的冷却直接影响到电机的使用寿命和额定容量，对电机冷却的要求是：冷却效果要好，各部分的冷却要均匀，不产生局部过热，冷却系统的结构要尽可能简单，消耗功率要少。电机的冷却方式分为表面冷却和内部冷却两种。
表面冷却
表面冷却时，冷却介质仅通过绕组的绝缘表面、铁心和机壳的表面，间接地将热量带走，所以它也称为间接冷却。表面冷却的冷却效果较差，但冷却系统的结构较简单，故被各种电机广泛采用，冷却介质通常采用空气。表面冷却按照结构又可分为：自冷式、自扇冷式和他扇冷式
自冷式
自冷式电机不装设任何专门的冷却装置，仅依靠部件表面的辐射和冷却介质的自然对流，把电机内部产生的热量带走，故散热能力很低，只适用于几百瓦以下的小型电机。
自扇冷式
自扇冷式电机的转子上装有风扇，电机转动时，利用风扇所产生的风压强迫空气流动、吹拂散热表面，从而大大增强了电机的散热能力。按照气流的流动方向，自扇冷式又分为径向通风式和轴向通风式两种。径向通风式的优点是，结构简单可靠，通风损耗较小，且由于两端进风，所以绕组和铁心沿轴向的温升分布较为均匀。缺点是，风扇直径受到限制，因而风压较低。在封闭式以及防爆式电机里，电机内部热量必须全部由机座外表散出。为加强散热能力，这类电机中一般装有两套风扇，其中一套风扇装在端盖外侧的转轴上，用以吹冷基座，另一座风扇装在电机内部，用以加速内部空气循环，使热量更易于传到基座上。
他扇冷式
他扇冷式的风扇不由电机本身驱动，而是由另外的动力装置独立驱动。
不论是自扇冷式或他扇冷式电机，如果直接自外接空气中吸取冷却空气，冷却空气通过电机内部把热量带出后，释放到周围大气，则为开启式通风系统。为使空气中的灰尘不被吸入电机，吸入的空气最好经过过滤。如以一定量的气体在封闭的系统内循环，且使这一循环气体依次通过电机和冷却器，把电机内部的热量带到冷却器，再由冷却器将热量带走，则为封闭循环式通风系统。前者多用于小型电机，后者则用于大型电机。
